今年の釣りシーズンを振り返ってみると、奥多摩の渓流の水況はかつて経験したことがないくらい酷かった。3月、4月のシーズン当初こそ順調だったが、5月以降雨が少なく、6月以降渓流は渇水状態が続いた。私は過去の経験から、この調子だと、そのうち嫌というほど雨が降って、今度は逆に増水して釣りもままならなくなるのではないかと厭な予感がした。私の危惧した通り、8月下旬以降、立て続けに台風に見舞われ、その後も雨の日が多く、渓流の水位は下がることなくシーズンは終わりを迎えてしまった。稀に見る最悪のシーズンだった。このことは、4月以降の降水量の推移を見れば一目瞭然であろう。ちなみに北秋川の小沢地区の降水量は、4月94.5ｍｍ、5月51.5ｍｍ、6月93.5ｍｍ、7月129ｍｍ、8月は1日～19日43.5ｍｍ、20日～31日362ｍｍとなっている。9月は226.5ｍｍである。（気象庁「過去の気象データ」から）

去る10月14日、この日は神奈川県の渓流禁漁日の前日だったが、私は早戸川に行こうか、中津川にしようか迷っていた。先日、早戸川に下見に行ったが、相変わらず増水している上に、林道崩落のためゲートが去年から閉まったままになっており、復旧工事の車両の姿も見られず、林道は登山者や、釣り人くらいしか通らないので、熊にでも出くわしそうな気がしたのを思い出した。熊の心配をしてまで釣りをすることもあるまいと思い、行き先を中津川に決めた。

私は、原則として同じ釣り場のことを二度と書かないことを信条としている。とは言えレポートを重ねるに連れ、私の行動範囲の縮小と相俟って、この原則を守ることが難しくなってきた。若いころなら、それこそ夜行日帰りで東は福島、山形から、西は岐阜、富山、京都、滋賀辺りまで出かけたものだが、正直なところ1940年生まれの私には、さすがに体力的にきつくなってきたのである。

そう云う訳で、近場で今まで行ったことのない釣り場を見つけてレポートが書ければ良いと小鮎川に目をつけた。ご存知の方もあるかも知れないが、この川の上流部は谷太郎川と言って、古くから知られた渓流釣り場であるが、神奈川の河川はなべて管理釣り場が多過ぎて今まで私は足が向かなかった。

去る5月20日の午後、私は谷太郎川を訪ねた。勿論初めてである。渓相はまずまずだったが、この谷太郎川もご他聞に漏れず、渓の核心部に大規模な管理釣り場があって、渓流釣りができるのは極わずかな区間だけだった。これでは、まるで環境破壊ではないかと感じた。渓相が餌釣り向きの釣り場とあって結構入渓者が多いようで、魚影すら見ることができなかった。折悪しく体調も不良で、途中で釣りを断念するなど散々な結果で、もう二度と来ることは無いだろうと思った。

前回、宮ｹ瀬ダムから、県道64号線を厚木方面に下る途中何度か橋を渡ったが、チラッと見えたその川にはまずまずの水量があり、何とか釣りができそうな気がしていた。私はこの小鮎川のもう一本の支流を探ってみることにした。6月10日、昼過ぎに家を出た。現地に着いて大雑把な地図を頼りに、私は大凡の見当をつけ入渓した。途中、川は二股に分かれたが、私は左手の水量の多い方に入った。

この日は良い天気だったが、川原の両側には立ち木が多く、日差しを遮ってくれたお陰で、それほど暑くは感じなかった。少し遡ると大堰堤に突き当たった。大堰堤の横幅は40ｍ近くあるだろうか。堰堤下の落ち込みは深く、いかにも大物が潜んでいるような感じだった。堰堤は右岸の踏み跡を辿り越すことが出来た。この川には幾つか堰堤があるが、いずれも右岸から越えられる。更に遡ると県道に掛かる橋があり、その下を潜る。川幅は広く、水深の浅い淡々とした瀬が続いている。水は澄み切り水量もかなりある。私は、この辺りから、この川が目的の川とは違うようだと感じていた。川幅、水量共に私の予想を遥かに超えていたからである。しかし渓相の良さに惹かれて、そのまま釣りを続けることにした。

＜カーティス･クリーク＞とは、「カーティス少年の秘密の釣り場」という意味である。残念ながら、私はこの言葉の出典など詳細なことは知らないが、アメリカでは釣り人の間だけでなく広く知られている言葉のようだ。

釣り人なら誰でも、自分だけの秘密の釣り場の一つや二つ持っているに違いない。自分だけの秘密の釣り場を未だ持っていない釣り人は、駆け出しの釣師か、そんなチャンスに恵まれなかった不運な釣師か、或いは自ら努力して新しい釣り場を開拓しようとしない怠惰で、横着な釣師であろう。

私がこの釣り場を知ったきっかけは、数十年前、ある雑誌でこの渓の支流(沢)の記事を読んだことにある。その支流を訪ねたときその沢以上にすばらしい、本流のこの渓を見つけたのである。

「私のカーティス･クリーク」と言うことは、私がこの釣り場に付いて正確な情報を公開しようとは思っていないことを意味している。公開してしまうと、カーティス･クリークでは無くなってしまうからだ。それでもわざわざ写真まで付けて、敢えて公表しようとするのは、このレポートを読んでくれる読者が、この渓のことをあれこれ想像したり、推理したり、地図を広げるなどして、ロマンの世界に入り込んで欲しいと思ったからである。

７月中旬、私は生徒のＫさんと、久しぶりに信州のＣ川へフィールド・レッスンに出かけた。レッスンを含めてＣ川で釣りをするのは、実に８年振りである。

台風11号が接近していたので天候が心配だったが、当日は翌日の大雨が噓のように、実に穏やかな釣日和に恵まれた。これが、まず第一の僥倖である。見たことも無いような、でかい茸か酒樽のようなフォルムの入道雲が立ち上がっていたりして、確かに空には不穏な雰囲気が漂っていたが、それほど暑くも無く快適な遡行が楽しめた。

私は、コンディションの調整に失敗して、２時間ほどしか眠れず、最悪の体調だったが、よろけたり躓いたりしながらも怪我をすることも無く終日釣りを続けることが出来たのは幸いだった。　

最初に、本流の上流に入った。橋のあるこの辺りは、いつも釣り人が入っている人気のポイントであるが、橋から見渡すと誰も釣っていないので、釣ってみることにした。私はここで釣るのは初めてだった。橋から100mほど下ったところから入渓した。

昨年１２月初旬、私は山梨県・秋山川の管理釣り場を訪ねた。約４０年ぶりである。秋山川へは、現在も年に何度かヤマメ釣りに行っているのだが、管理釣り場で釣ることはなかった。渓流釣りが禁漁になって、ふと昔行ったことがある秋山川鱒釣り場のことを思い出した。その当時は全国でも珍しい村営の鱒釣り場であった。今は上野原市と合併して経営形態も変わりおそらく民営化されただろうが、当時フライ・フィッシングを始めたばかりの私にとっては手ごろな釣り場であり、村営と言うことで安心感もあって、友人や家族と何回か訪ねたことがある。そのときのことが懐かしく思い出され、今どうなっているのか見てみたいという気持ちになった。

鱒釣り場に着いた。その折顔馴染みになった人懐こい管理人は、当然のことながら居なかった。新しい管理人の話では、随分前に亡くなったそうだ。フライの支度をしていると、管理人が、「フライでは難しいですよ」、と言う。私は承知している旨を言い、「放流しましょうか」と言われたが断った。この時期、放流したてのニジマスが、ドライ・フライにライズするとは思えなかったからである。今回の目的は、鱒釣り場の現在の姿がどうなっているかを見ることであり、鱒釣り場の端から端まで釣ってみて、野性化した残りマスが１尾でも釣れればそれで良かったのである。フライでマスが釣りたければ、フライ専用の鱒釣り場に行けば、それなりに釣れるだろう。

3月25日、私は昼前に家を出て秋川に向かった。今年初めての釣りである。ご承知のように首都圏（関東、山梨）では2月8日、同14日と2週連続で大雪が降り、ことに14日は未曾有の大雪で、私の住む八王子でも60ｃｍの積雪を記録し、首都圏に多大な被害を齎した。桧原村も一時集落が孤立するというほどの大雪が降り、漁協も渓流の解禁を延期したほどで、私は暫く釣りは無理だろうと思い、出かけるのを先延ばししていた。

上流は時期尚早と思い、戸倉のキャンプ場の下から入渓した。天気は良く、気温も高かった。河原に降りると、まず水量の多いことに驚かされた。平水より20ｃｍ以上水位が高いのである。この先渡渉に難渋することが予想された。このところ雨は降っていないので、雪代が出ているに違いなかった。いつもヤマメが顔を出すポイントでも姿は無かった。この増水と雪代による水温の低下は、春先のまだ体力が回復していないヤマメの活性を一層低下させ、水面のフライを追うことなど到底無理だろうと思われた。気温は上昇していたが、水面を飛ぶ蜉蝣の姿は見えなかった。今日は下手をすればボウズ（釣果ゼロ）だと覚悟した。

いつも楽に渡渉できるところができずに、大回りしたり、へつったりしながら上流に向かった。家を出るとき、今日はここを狙おうと決めていたポイントにも近寄れず、落胆した。そのポイントの少し上流にある大渕の流れ込みでキャストしていると、100ｍほど先に釣り人の姿が見えた。彼は増水した流れをものともせず、ずんずんと下ってきた。私を見つけ近寄って「こんにちは、如何ですか」とニコニコ笑いながら挨拶をした。「少し前に来ましたが、全くだめですね」と、私も挨拶を返し、彼の姿を眺めた。年の頃は40年配で、がっちりした体格の、日焼けした、さっぱりした感じの人物で、ルアーロッドを持ち、小型のミノーを装着していた。上流の、養沢川の合流点付近から釣り下ってきたと言う。「途中、通らずがあったでしょう」と訊くと、「岩を攀じ登って通ってきました」と、事も無げに答えた。私は彼の熊のような勇敢さと体力に感嘆した。私は、いつもその深い淵が連続する通らずをパスしていたからである。「でも、全然当たりはありませんでした」と、彼は言った。彼は私の下流で、ルアーを投げていたが、やがてまた下流へ下っていった。